"Open up my window again (yeah)", rappe Swizz Beatz avant que Godfahter Of Harlem ne démarre et avec elle les mille et une rencontres qui ont jalonné la vie d’un des plus célèbres gangsters américains : Bumpy Johnson (Forest Whitaker, oscarisé pour The Last King Of Scotland). Par ici, l’histoire. Ou plutôt les histoires.
BUMPY JOHNSON SHAKE HARLEM
Avant que le Harlem Shake ne fasse bouger dans tous les sens (jeunes) hommes et femmes, immobiles quelques secondes auparavant, il eut donc Bumpy Johnson.
De retour d’Alcatraz où il a passé une longue peine, Johnson revient à Harlem, son fief, où il entend reprend la main sur le trafic de drogue.
Sauf que beaucoup voient d’un mauvais œil que ce noir américain soit aussi puissant. À commencer par le gangster italien Vincent « Chin » Gigante (Vincent D’Onofrio, Full Metal Jacket). Alors pour reprendre progressivement son business et surtout l’étendre, le mafieux s’appuie sur deux de ses plus fidèles hommes de main, Del Chance (Erik LaRay Harvey, Luke Cage) et Nat Pettigrew (Elvis Nolasco, Nola Darling n’en fait qu’à sa tête) et surtout un certain Malcom X. L’histoire d’amitié, entre les deux qui a vraiment existé, est un des fils conducteurs de cette série marquée aussi par des tensions politiques et raciales dans une Amérique ségrégationniste dans ces années 60.
Même si Johnson s’engage dans cette bataille, c’est surtout l’affaire de…son épouse Mayme (Ifenesh Hadera, Baywatch : Alerte à Malibu) et surtout du Révérend Adam Clayton Powell Jr. (Giancarlo Esposito, Gustavo Fring dans Breaking Bad). Et ce sont souvent ces chemins qui se croisent et se recroisent, ces alliances qui se font et se défont qui font le charme de la série mais pas que.
WHITAKER ET D’ONOFRIO, DEUX MONSTRES SACRÉS DANS L’ARÈNE
Que ce soit Forest Whitaker ou Vincent D’Onofrio, les deux acteurs ont toujours su interprété intensément les personnages qu’on leur a confiés. Et cette fois-ci encore, ils donnent le ton et pas qu’un peu.
À tel point qu’on meurt d’envie de démêler le nom faux du vrai, le vrai du faux.
BUMPY JOHNSON ET MALCOM X, VRAIE HISTOIRE D’AMITIÉ ?
La 3ème Godfather Of Harlem s’est terminée il y a quelques mois, avec le dernier épisode diffusé le 26 mars dernier. Mais l’intérêt lui est toujours intact surtout parce qu’il y a cette incroyable histoire d’amitié.
Est-ce que Bumpy Johnson et Malcom X étaient vraiment amis ? Oui.
Aussi étonnant que cela puisse paraître, les deux afro-américains l’étaient.
Pour la petite histoire, lorsque le charismatique leader noir aux Ray Ban Clubmaster a pris ses distances avec Nation Of Islam en 1964, Johnson lui a offert un service de protection. Jusqu’à ce que Malcom X dise stop.
Il aurait décidé d’y mettre un terme.
Son amitié avec ce trafiquant de drogue mais pas que mais aussi poète/philanthrope – présent dans American Gangster aux côtés de son protégé Frank Lucas ou quand Lawrence Fishburne a joué son rôle dans Hoodlum - aurait été vue d’un mauvais œil.
Quelques semaines plus tard, Malcom X était assassiné.
Il y a justement une intéressante théorie développée dans la série sur le sujet.
Une raison supplémentaire de regarder Godfather Of Harlem ; cette série qui démarre par : "Open up my window again (yeah)"